 La
Copa UEFA ha sido desde 1999 una de las competiciones mas importantes
de Europa a nivel de clubes, la otra es la Liga de Campeones de la UEFA.
Este torneo de copa UEFA fue fundado en el año 1971 por la Unión
de Asociaciones de Fútbol Europeas, además como heredera
de la Copa de Ferias, ésta involucraba a aquellos equipos que mejor
se clasificaban en las diferentes ligas nacionales europeas, exceptuando
los campeones de la liga, que disputaban la Copa de Europa (hoy Liga de
Campeones), y a los campeones de Copa de cada país que se disputaban
la Recopa de Europa
La estructura de competición de la Copa UEFA consiste en que cada
equipo juegue dos partidos con el mismo rival, uno de visita y otro de
local, los cuales son seleccionados por sorteo.
Hasta el año 1997 las finales de la Copa UEFA se disputaban en
partidos de local y visitante, luego a partir de la temporada 98 la final
se juega a un solo partido en un estadio neutral, y desde el años
2000 el campeón obtiene el derecho de enfrentar al campeón
de la Liga de Campeones en la Supercopa de Europa.
Actualmente los equipos cuentan con varias formas de clasificar para disputar
la Copa UEFA, los que participan en éste torneo son aquellos equipos
que pertenecen a países que mayor puntuación logran en el
ranking de la Copa UEFA.
A la copa UEFA se clasificarán aquellos equipos que quedan posicionados
por debajo de los clasificados para la Liga de Campeones. También
se clasifican los campeones de la Liga de países con peor puntaje
en el Ranking UEFA, los ganadores de Copa, en España, y la Copa
del Rey, equipos eliminados de la Liga de Campeones o aquellos que se
clasifican a través de la Intertoto.
Durante el año 2004, se realizaron algunas modificaciones en la
estructura de la competición de la Copa UEFA, entre ellas, figura
una incorporación de una segunda ronda previa, y se transformó
la segunda ronda eliminatoria en una fase mas de grupos, con ocho grupos
de cinco equipos cada uno, que se enfrentan entre sí una vez, clasificando
los tres primeros cada grupo.
De estos, los primeros ocho se enfrentan con los ocho terceros; aquellos
que clasifican segundo juegan contra los ocho terceros de la fase de grupos
de la Liga de Campeones.
Respecto a la retención del trofeo de la Copa UEFA, el régimen
es parecido al de la Liga de Campeones, el equipo que conquiste durante
tres veces consecutivas el campeonato tendrá la copa como parte
de su propiedad, por otro lado si un equipo logra 5 veces alternadas el
campeonato, también quedará con el trofeo, de lo contrario
deberá entregarlo durante el sorteo de los grupos.
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